Sehschwäche im Alter

Der Graue Star ist eine Augenerkrankung, bei der sich die Augenlinse eintrübt. In der Fachsprache nennt sich das Katarakt. Bei fortgeschrittener Erkrankung nimmt die Linse eine graue Färbung hinter der Pupille an. Betroffene stellen eine Verschlechterung des Sehvermögens fest, sehen unscharf und verschwommen und nehmen Kontraste schlechter wahr. Ohne Therapie können Betroffene erblinden.

Behandlung: Grauer Starr lässt sich nur operativ behandeln. Augenchirurginnen und Augenchirurgen tauschen die trübe Linse gegen eine Kunstlinse aus. Dadurch erhalten die meisten Patientinnen und Patienten ihr Sehvermögen zurück.

Der Grüne Star ist eine Augenerkrankung, bei der erhöhter Augeninnendruck den Sehnerv beschädigt. In der Fachsprache nennt sich das Glaukom. Der Grüne Star verursacht zu Krankheitsbeginn keine oder kaum bemerkbare Symptome. Später folgen Gesichtsfeldeinschränkungen, Tunnelblick und zunehmender Augeninnendruck. Ein Glaukom lässt sich schwer diagnostizieren und nur im Rahmen einer umfangreichen, medizinischen Untersuchung entdecken. Eine augenärztliche Vorsorgeuntersuchung zur Früherkennung empfiehlt sich allen Menschen ab dem 40. Lebensjahr.

Behandlung: Grüner Star lässt sich durch Medikamente, Laserbehandlungen oder Operationen behandeln. Diese senken den Augeninnendruck und verlangsamen das Fortschreiten des Grünen Stars. Die durch die Krankheit erlittenen Beeinträchtigungen lassen sich jedoch nicht rückgängig machen.

Seniorinnen und Senioren leiden teilweise unter trockenen Augen. Die Ursachen liegen in reduzierter Tränenproduktion, verminderter Tränenqualität sowie hormonellen Veränderungen. Trockene Augen lösen Juckreiz, rote Augen, verschwommenes Sehen, erhöhte Lichtempfindlichkeit sowie ein brennendes Gefühl aus.

Behandlung: Befeuchtende Augentropfen (künstliche Tränenersatzmittel) lindern viele Beschwerden, die durch trockene Augen entstehen. Präparate sind in Apotheken und Drogerien nach einer fachkundigen Beratung erhältlich.

Die Spannkraft der Haut und des Bindegewebes nimmt mit zunehmendem Alter ab. Die Lidhaut bildet Falten, erschlafft und hängt über das Auge herab. Das führt zu einem müden Erscheinungsbild. Viele Betroffene leiden an Einschränkungen des Gesichtsfelds: Schwierigkeiten beim Autofahren oder Lesen sind die Folge.

Behandlung: Falls Veränderungen der Lidhaut zu schwerwiegenden Einschränkungen führen, kann nach sorgfältiger ärztlicher Untersuchung ein chirurgischer Eingriff die Beschwerden mindern. Ein chirurgischer Eingriff entfernt den Hautüberschuss und strafft die verbliebene Haut über dem Auge. 

Die altersbedingte Makuladegeneration (AMD) ist eine weitverbreitete Augenerkrankung und in der Schweiz die häufigste Erblindungsursache ab dem 50. Lebensjahr. Die Makula ist ein winziger, hoch empfindlicher Bereich in der Mitte der Augennetzhaut. Sie ist für das scharfe, klare Sehen verantwortlich ist und ermöglicht Lesen, Orientierung und Gesichtserkennung. Der Funktionsverlust der Makula verursacht Sehschwierigkeiten sowie allmählicher Verlust des Sehvermögens. Nebst dem Alterungsprozess begünstigt Rauchen Makuladegeneration. 

Die Augenerkrankung teilt sich in zwei Haupttypen auf:

1. Die feuchte altersbedingte Makuladegeneration: Unkontrolliert wachsende Blutgefässe leiten Flüssigkeit und Blut unter die Augennetzhaut und die Makula. Das führt zu Schäden und Verlust von Sehzellen.
    
2. Die trockene altersbedingte Makuladegeneration: Das schrittweise Absterben lichtempfindlicher Zellen in der Makula verursacht schrittweise einen schrittweisen Verlust des zentralen Sehvermögens. 

Behandlung: Bei beiden Formen der AMD braucht es eine engmaschige Kontrolle durch den Augenarzt oder die Augenärztin und je nach Fortschreiten der Krankheit eine individuell angepasste Therapie.

Diabetische Retinopathie entsteht durch Veränderungen der Netzhaut (Retina) infolge einer Zuckerkrankheit (Diabetes): Ein langfristig hoher Blutzuckerspiegel schädigt die Blutgefässe der Augennetzhaut. Diabetische Retinopathie unterteilt sich in zwei Stadien: 

1. Nichtproliferative diabetische Retinopathie (NPDR): In diesem Frühstadium werden die Blutgefässe der Retina schwächer. Die betroffenen Blutgefässe leiten Flüssigkeit und Blut in die umgebenden Gewebe. Das führt zu Schwellungen und Blutungen und verursacht eine verschwommene Sicht.
2. Proliferative diabetische Retinopathie (PDR): In diesem fortgeschrittenen Stadium reagiert der Körper auf die geschädigten Blutgefässe: Er bildet neue, aber fragile Blutgefässe. Diese neuen Gefässe sind anfällig für Blutungen und können sich auf der Netzhaut ausbreiten. Das kann zu schweren Sehproblemen bis hin zur Erblindung führen. Zudem können diese neu gebildeten Blutgefässe in den klaren, gelartigen Teil des Auges einwachsen und eine Netzhautablösung verursachen.

Diabetikerinnen und Diabetiker sollten sich regelmässig augenärztlich untersuchen lassen. Dies wird oft vernachlässigt.

Behandlung: Die Behandlung hängt vom Stadium und der Schwere der Erkrankung ab: In den Anfangsstadien der Erkrankung kann eine verbesserte Überwachung des Blutzuckerspiegels und des Blutdrucks den Krankheitsverlauf verlangsamen. In fortgeschrittenen Fällen können laserchirurgische Eingriffe oder eine Injektion von Medikamenten ins Auge notwendig sein. Dadurch reduzieren sich die Auswirkungen der Erkrankung und die Sehkraft kann erhalten bleiben.